REFUS DE VIVRE

Sa caisse a cramé, son ventre aussi. Trois coups de lame d'un homme de Vega (prime montée à 29 000 eddies) — elle lui prend la tête. Distributeurs qui crachent, un chafouin planté, et Fiona Mercer qui se lève. Elle appelle ça demander à ne pas mourir avant de commencer.

Quelque chose a encore changé en elle. Un homme en imperméable, une triangulation à 14 %, et depuis les machines la suivent comme un aimant sale. Les soins ne se sentent plus, les visages non plus. Elle se souvient de Navarro — moins bien des autres. Ça, ce n'est pas normal.

Il va bien. Il a du style. Il lui manque juste les jambes. Jenny du Redline lui propose des jambes en stock contre un combat — il refuse pour rester avec le groupe. Toujours vivant. Et toujours sans jambes.

Il règle des problèmes — parfois à 3 010 eddies de réparation. Il danse pour désamorcer les Kimen-gumi, guide Star de distributeur en distributeur, jette une poignée d'eddies à la meute. La survie a un prix ; encore faut-il le dire avant que tout le monde parte vexé.

Ramassé par une Delamain de Continental Brand. Suspect n°1 du « massacre synaptique ». Il vend les fichiers Vance à Renzo Alvarado, Lullaby grille deux netrunners — et Alvarado lui donne une semaine pour retrouver l'assassin d'Yelena Marchetti, vivant.

Une nuit à empêcher des corps impossibles de se vider. Elzy recousue, Star qui ne sent plus rien et ne reconnaît plus les visages. Rendez-vous fixé avec le Dr Mendez pour le griffon. Face à Mercer, elle n'entend pas « guérir » : elle entend « essayer ».

Quelqu'un avait bien préparé ce verre pour elle. Elle plaide non coupable pour Spectra — les Kimen-gumi l'exécutent quand même, et Vega monte encore la prime. Percutée par une Delamain, ses scratchers ne répondent plus. Avec une prime sur sa tête, elle doute qu'ils soient venus applaudir Rhino.

Mâchoire brisée par le videur, réveillée sous des corps. Elle vote « responsable, mais pas coupable » — ça ne change rien. Traquée jusqu'à cent pour cent, grillée devant le Dr Mendez, elle tombe sur Halyna Renard. Plus de Lullaby. Seulement le vide.

Sans jambes, il n'a plus vraiment l'impression d'exister. La foule se souvient d'El Toro et de la colonne arrachée. Sur Spectra, il n'hésite pas : oui. Puis le souffle, une balle dans la tête de l'homme au chrome, et Jenny Nails qui l'attend avec des jambes et un adversaire.

Il se met à onduler ; ça calme un peu les gens. Sur Spectra, il n'a pas d'avis — les Kimen-gumi n'aiment pas ça. Un homme l'appelle par son nom pour lui réclamer de l'aide avec un cheval. Il n'a toujours pas d'avis sur Spectra. En revanche, il commence à en avoir un sur ce cheval.

Réveillé en Julien Lescrow, moustache et trente-cinq mille eddies. Vega lui donne le nom de la meurtrière de Marchetti : Elzy. Deux contrats sur la même tête, un fusil sans munitions, banni des Delamain. Il sait enfin où elle est — pas encore à qui il va la livrer.

Elle porte un toast à une espèce nouvelle, puis passe la nuit à réparer. Verdict non coupable pour Spectra, exécutée quand même. Margaux Sennett en ligne quand le bar explose. Puis c'est son propre corps qui cède. Notre espèce existe. La question reste de savoir combien de temps.

Scratchers morts, Mantis neuves — et une main sur l'épaule de Vega. Elle voulait parler de la bombe ; c'est Navarro qui a dégainé. Elle laisse partir Vega, un bisou sur le front, et dit à Mike qu'elle a fait des progrès. Il reste quand même une question : où est Star ?

Une pièce blanche capitonnée, aucun signal, deux visages qu'elle n'arrive pas à retenir. Ils veulent savoir où est passée Lullaby ; ils n'arrivent pas à lire sa mémoire. Alors ils parlent d'examens invasifs. Un masque sur le visage. Après ça… plus rien.

Il tombe de la voiture, la foule le porte quand même. Trois paires de jambes, il prend les Siffleuses. Une Mantis lui traverse le torse — il continue, et la salle réclame la colonne. Puis Navarro. Fin de Navarro. Il se couche avec ses deux jambes : quelque chose venait réellement de se terminer.

Il commence par un truc révolutionnaire : réfléchir. Puis il danse, et le Redline devient fou — apparemment, sa danse donne soif. Il donne un seul conseil à Rhino : la colonne. Jenny réfléchit encore pour l'arrière-salle. Une nuit entière sans explosion : à Night City, ça mérite presque d'être célébré.

Vingt voitures, un dossier chargé contre Elzy et des preuves falsifiées qu'il n'ose pas sortir. Burai lui met un flingue sous le menton, Alvarado raccroche, Halyna s'amuse de sa situation. Une dernière chose avant la fin : il était amoureux de Star. Après ça, rien.

Elle voulait surtout éviter qu'il meure dix minutes après avoir reçu ses jambes. Time Warp maison, remise en état complète — et c'est elle qui propose la cage pour régler les comptes devant tout le monde. Halyna refuse de venir sans preuves. Il restait pourtant un problème : Star n'était toujours pas avec nous.