Je l'ai embrassée
avant de la brûler.

J'ai encore le goût de H6 dans la bouche. Poussière, sang, métal chaud, et cette saloperie de sensation que tout allait trop lentement alors qu'on roulait déjà trop vite.

Spectra a appelé pendant qu'on ramenait les morceaux de notre équipe au cabinet de Mike. Rhino n'avait plus ses jambes. Star avait un trou dans le coffre. Les cryopompes faisaient ce qu'elles pouvaient, c'est-à-dire pas assez. Spectra voulait savoir si on avait l'Alcyon 7, si on était vivants, si le plan avait marché. J'avais envie de lui arracher la voix du réseau. J'ai seulement réussi à lui dire de fermer sa gueule et de trouver une solution. Elle a aussi dit de ne pas rentrer à la planque. Grillée. Forcément.

Chez Mike, ça a viré à l'abattoir. Le lit du gamin, Mathéo, était vide. Sa mère aussi. Une femme attendait dans la salle, trop calme, trop posée, avec une douleur bidon sous le sein gauche et des questions qui sentaient mauvais. Elle a parlé d'une doctoresse Yelena Marchetti. Je n'ai pas compris ce que ça voulait dire, et sur le moment je m'en foutais presque. On avait Rhino qui pissait sa vie par des jambes qu'il n'avait plus, et Star qui crachait du sang.

J'ai aidé Mike comme j'ai pu. La mousse coagulante, ce n'est pas un volant. Ça ne répond pas bien dans les mains. J'en ai foutu trop, pas au bon endroit, mais Mike a repris derrière. Elle avait la gueule de quelqu'un qui opère pendant que son propre corps tente de la trahir. Rhino hurlait. Star disparaissait. Gourdin tenait ce qu'il pouvait tenir. Moi, je regardais les machines et j'avais juste envie d'être ailleurs, dans un moteur, dans une course, dans n'importe quel bruit plus honnête que celui de la chair qu'on rafistole.

Puis j'ai voulu aller chercher les jambes de Rhino. Pas parce que je suis gentille. Parce qu'on ne laisse pas des bouts de l'équipe traîner derrière soi si on peut les récupérer. Et aussi parce que j'avais besoin de rouler.

Le téléphone a sonné. Une respiration. Une voix qui m'a dit qu'elle m'avait retrouvée. "El." J'ai compris que ça venait de Vega, ou d'un truc qui sentait Vega. Quinze mille eddies sur ma tête. Quinze mille. Même pas assez pour que je me sente respectée.

Le laser rouge m'a frôlée. La grenade a pris ma moto dans les roues. J'ai volé. J'ai touché le sol comme je pouvais, avec les os qui crient et la rage qui recolle les morceaux. Il y en avait deux. Le premier a levé son fusil. Je lui ai pris la tête avec mes scratchers. Le second m'a chopée par derrière. J'ai essayé de le planter sans regarder. J'ai raté. L'air est parti. J'ai envoyé mes coordonnées avant que tout devienne noir.

Quand je me suis réveillée, j'étais attachée sur une chaise. En face, Iron Viper. Il disait qu'il ne comprenait pas pourquoi je n'étais pas déjà morte. Moi non plus, à vrai dire. Il voulait vingt mille eddies pour me laisser partir, parce que la prime était de quinze. Je n'avais pas vingt mille. Gourdin non plus n'aurait pas payé vingt mille pour moi, je crois. Ou alors il aurait trouvé un moyen de me le facturer ensuite.

Puis j'ai entendu Gourdin gueuler mon nom dehors.

Le rideau s'est levé, les flingues aussi. Et Gourdin a dansé.

Je ne sais pas comment expliquer ça sans avoir l'air plus folle que je ne le suis déjà. Les types étaient armés, entraînés, prêts à tuer, et ils se sont mis à le regarder comme si le monde entier avait disparu sauf son corps en mouvement. Même Viper a oublié que j'étais là. Moi, j'ai dû lutter pour ne pas me perdre aussi dedans. J'ai coupé mes liens. Je suis passée derrière Viper. Une main sur lui, doucement. Et je lui ai mis les scratchers dans la tête.

Après, les autres ont suivi. Un par un. Propres, si on accepte une définition très large du mot propre.

On a récupéré ce qu'on pouvait. Ses lames Mantis. Des armes. Des armures. Quelques eddies ridicules. J'ai envoyé un message à Vega avec une photo de Viper : son candidat voulait la doubler. Je lui ai proposé qu'on lâche l'affaire, que je trouverais un moyen de rembourser. Elle a vu. Elle n'a pas répondu.

Ensuite Spectra a rappelé.

Notel Motel, Kabuki. Nouvelle planque. Elle voulait la mallette. Elle avait cette voix de quelqu'un qui a déjà décidé ce qu'elle va faire de nous.

On est retournés chercher les autres. Le cabinet de Mike était devenu un autre genre de carnage. Rhino avait survécu à je ne sais quoi avec des cadavres autour. Star avait un regard qui ne me reconnaissait presque pas. Mike a brûlé son cabinet. J'ai rassemblé mes affaires dans ma voiture. Ma moto était morte. J'essayais de ne pas y penser.

Chez Spectra, pendant quelques secondes, j'ai cru qu'on allait vivre.

Elle nous a branchés, nous a injecté l'Empiré. La douleur s'est retirée. Les tremblements, la pourriture intérieure, le compte à rebours dans la viande : tout a reculé. J'ai senti mon corps redevenir un corps. Pas un sac troué. Pas un produit défectueux. Un corps.

Puis les alarmes ont gueulé.

L'Empiré ne restait pas. Spectra a compris. Elle a compris et elle a arrêté de faire semblant. Elle ne voulait pas seulement nous sauver. Elle voulait voir comment le traitement s'ancrait pour pouvoir le casser plus tard, pour ne pas finir comme Marcus, Elena, Desmond, ces immortels en laisse que HBG tient avec une dose toutes les quarante-huit heures.

Elle nous a traités comme de la viande morte.

Elle a verrouillé nos implants. Elle a fermé la porte. Elle a mis le feu.

J'ai appelé ma voiture. Elle est venue. Fidèle jusqu'au bout, comme une conne magnifique. Rhino et Mike ont sauté les premiers. Puis Gourdin, Star et moi. On s'est écrasés sur le toit. La voiture a encaissé. Elle n'a pas survécu.

Je sais que ce n'est qu'une voiture. Je sais. Mais mes pieds cherchent encore des pédales qui ne sont pas là, mes mains cherchent encore un volant fantôme, et dans cette ville de menteurs, elle m'a répondu quand je l'ai appelée.

À la fin, il ne restait qu'une ruelle, du feu, nos corps qui lâchaient, et un message : "Je peux peut-être vous aider."

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